Ernest Renan : repères biographiques

Voilà exactement 130 ans qu'Ernest Renan est mort à Paris. Ecrivain, linguiste, philosophe et historien des religions, si l'influence de ce penseur est quelque peu atténuée aujourd'hui, elle a été remarquable de son vivant. Son œuvre reflète la division d'un homme écartelé entre un austère catholicisme et le rationalisme du savant qu'il était.

• • 1823 : naissance à Tréguier dans sa maison natale du XVII^e siècle, acquise par ses grands-parents paternels en 1780. Son père est capitaine au long cours, sa mère est commerçante.
  • 1828 : mort de son père, retrouvé noyé au large d'Erquy.
  • 1838 : scolarité au petit séminaire de Tréguier (aujourd'hui, lycée Joseph-Savina) où il remporte tous les prix cette année-là. Sa sœur Henriette, alors professeure à Paris, use de son influence pour lui obtenir une bourse et faire venir son frère dans la capitale pour y poursuivre sa scolarité. Ce qu'il fera, dans trois séminaires parisiens : Saint-Nicolas-du-Chardonnet, Issy-les-Moulineaux et Saint-Sulpice.
  • 1848 : reçu premier à l'agrégation de philosophie. Enseigne au lycée de Vendôme (41).
  • 1854 : Parution de L'Âme bretonne.

  

   

   

  • 1856 : membre de l'Académie des inscriptions et belles lettres. La même année, il se marie avec Cornélie Scheffer (1830-1899), fille et nièce de peintres.
  • 1857 : naissance de leur fils, Ary (mort en 1900).
  • 1859 : naissance de leur fille Ernestine (morte en 1860).
  • 1862 : naissance de leur fille Noémi (morte en 1943). Nommé professeur d'hébreu au Collège de France.
  • 1863 : parution de son œuvre majeure, La Vie de Jésus, le premier des sept volumes de l'Histoire des origines du christianisme, une somme qu'il achèvera vingt ans plus tard.
  • 1878 : élu à l'Académie française.
  • 1882 : sa conférence à La Sorbonne, "Qu'est-ce qu'une Nation ?" fait de lui l'un des fondateurs de la laïcité, juste avant la promulgation de la loi du 26 mars 1882 qui laïcise les programmes scolaires.
  • 1883 : administrateur du Collège de France. Parution des Souvenirs d'enfance et de jeunesse.
  • 1888 : grand officier de la Légion d'honneur.
  • 1892 : quitte sa résidence de Rosmapamon le 18 septembre et meurt dans son appartement du Collège de France à Paris le 2 octobre. Il est inhumé au cimetière de Montmartre.
  • 1903 : érection de sa statue à Tréguier sur la place du Martray, à côté de la cathédrale. Elle est inaugurée le 13 septembre par le président du Conseil Emile Combes, en présence du ministre de l'Instruction publique Joseph Chaumié, et des amis de Renan, Anatole France et Marcelin Berthelot.
  • 1947 : Les deux petites-filles de Renan encore vivantes, Henriette Psichari (épouse Revault d'Allonnes) et Corrie Psichari (épouse Siohan), font don à l’État de la maison natale de Renan, à la condition que le lieu soit un musée national, ouvert au public. Le musée a été inauguré le 20 juillet 1947 par le président du Conseil, Edouard Herriot.

• Ernest Renan interviewé par… Gustave Eiffel

  

  La voix d'Ernest Renan enregistrée par Gustave Eiffel en 1891, sans doute l'un des plus anciens sons enregistrés.
  Le 17 février 1891, Ernest Renan passe la soirée chez l’ingénieur Gustave Eiffel. Ce dernier en profite pour exhiber l’une de ses curiosités - un phonographe - et pour enregistrer la voix de son ami.